장미목 장미과에 속하는 관속식물이다. 숲속 또는 숲 가장자리, 경사 지대에서 3~8m 정도로 자라는 낙엽 떨기나무 또는 작은큰키나무이다. 줄기 겉에 흰색 껍질눈이 있다. 잎은 어긋나며 넓은 난형 또는 원형으로 길이 2~5cm이다. 잎 가장자리에 둔한 잔 톱니가 있으며, 처음에 털이 있으나 없어진다. 잎자루는 길이 3~4cm이고 털이 있으나 점차 없어진다. 꽃은 4~5월에 짧은 가지 끝에 5~9개가 모여 달리며, 지름 1.7~2.2cm이고 흰색 또는 연한 홍색이다. 작은꽃자루는 길이 1.5cm 정도이고 잔털이 있다. 꽃받침잎은 난형으로 톱니가 없고 양면에 흰 털이 많다. 꽃잎은 원형, 도란형 또는 넓은 난형이며 길이 1cm 정도이다. 꽃밥은 자줏빛이 도는 붉은색이다. 암술대는 2~3개이고 털이 없다. 열매는 둥글고 지름 1.0~1.5cm이며 10월에 녹갈색에서 흑색으로 익는다. 열매는 지름 1cm 내외로 둥글고, 다소 오돌토돌하며, 겉에 흰 반점이 많고, 흑갈색으로 익는 반면, 아그배나무는 겉이 밋밋하고, 반점이 없으며, 빨간색으로 익는 점에서 구별된다. 배나무 대목 및 관상용으로 심으며, 열매를 식용한다. 한반도 황해남·북도와 경기도 등 중부 이남 지역에서 자라며, 일본, 타이완, 중국 산둥반도 이남 등에 분포한다.