높은 산의 숲속이나 능선에서 자라는 낙엽 떨기나무이다. 높이 1.0~1.5m이고 가지가 많으며 곧추서고 잔가지에 가시가 없는 것이 있으나 줄기 밑부분에는 잔가시가 많다. 잎은 어긋나며 3~7개의 작은잎으로 구성된 홀수 깃꼴겹잎이다. 작은잎은 넓은 타원형 또는 난형이며 잎끝이 뾰족하거나 둔하고 길이 1.5~6.0cm, 표면에 털이 없으며 뒷면은 녹색이고 간혹 털이 있으며 샘점이 없고 잔 톱니가 있다. 엽축에 가시털이 있으며 턱잎은 화살 모양이고 가장자리에 샘털이 있다. 꽃은 5~6월에 피는데 지름 5cm로서 새 가지 끝에 1~2개가 달리며 작은꽃자루는 가시가 있다. 꽃잎은 넓은 도란형으로서 끝이 오목하며 장미색 또는 흰색이고 꽃받침과 길이가 비슷하다. 열매는 난상 타원형으로서 꽃받침 밑에서 갑자기 좁아지며 길이 1.5~2.0cm, 7~8월에 붉게 익는다. 우리나라 전역에 나며, 러시아 사할린, 아무르, 우수리, 캄차카, 일본, 중국, 북아메리카, 유럽, 중앙아시아 등에 분포한다. 이 종은 낙엽성이고 꽃잎이 5장인 점에서 상록성이고 꽃이 겹꽃인 월계화와 구분된다. 관상용으로 심는다. 민둥인가목이라고도 부른다.