습기가 많은 산지에 자라는 여러해살이풀이다. 전체에 털이 없고, 높이 80~100cm이다. 줄기는 가지가 갈라진다. 잎은 어긋나며, 작은잎 5~9장으로 된 깃꼴겹잎, 잎자루가 위로 갈수록 짧아진다. 작은잎은 선상 긴 타원형, 가장자리에 톱니가 있고, 길이 8~10cm, 폭 0.8~1.0cm, 뒷면은 분을 칠한 것처럼 희다. 꽃은 8~10월에 피는데 가지 끝의 이삭꽃차례에 빽빽하게 달리며, 붉은색, 위에서부터 피기 시작하여 아래로 내려온다. 꽃차례는 길이 3~4cm이다. 꽃싸개잎은 피침형이다. 꽃받침은 4갈래, 난형, 끝이 뾰족하고, 뒤로 젖혀진다. 꽃잎은 없다. 수술대는 실 모양으로 꽃밥보다 가늘고 길이 4~5mm이다. 열매는 수과, 9~10월에 익는다. 우리나라 중부 이북에 자라며, 중국에 분포한다. 오이풀에 비해서 작은잎과 꽃차례는 길이가 길고, 수술대는 실 모양으로 꽃밥보다 가늘므로 구분된다. 뿌리를 약재로 쓴다. 이삭지우초, 이삭오이풀이라고도 한다.