산 바위 지대에 자라는 낙엽 활엽 떨기나무이다. 줄기는 모여나며, 높이 1.0~1.5cm 정도 자란다. 잎은 어긋나며, 난형 또는 둥근 모양, 길이 2.0~3.5cm, 폭 1.5~3.0cm, 위쪽 가장자리는 3~5갈래로 얕게 갈라진다. 잎 앞면은 진한 녹색이고, 뒷면은 연한 녹색, 양면에 털이 없다. 꽃은 4~5월에 피는데 가지 끝의 산형꽃차례에 15~20개씩 달리며, 흰색, 지름 5~8mm다. 작은꽃자루는 길이 1.0~1.5cm이며, 털이 없다. 수술은 많고, 암술은 5개다. 열매는 골돌이며, 털이 거의 없다. 우리나라 제주도를 제외한 전역에 나며, 중국, 일본 등에 분포한다. 우리나라의 조팝나무속 식물들에 비해서 잎은 얇은 느낌이 나고 연둣빛이며, 둥근 모양, 끝이 3~5갈래로 얕게 갈라지고, 갈래의 가장자리는 둥근 톱니 모양이므로 구분된다. 관상용으로 정원에 흔히 심는다.