장미목 장미과에 속하는 관속식물이다. 산지, 햇빛이 잘 드는 숲 가장자리에 흔하게 자라는 낙엽 떨기나무다. 줄기는 높이 1~2m이며, 가지 끝이 옆으로 처진다. 잎은 어긋나며, 삼각상 넓은 난형, 길이 2~5cm, 폭 1.5~2.5cm, 가장자리에 톱니가 있다. 잎자루는 길이 0.3~1.0cm다. 꽃은 5~6월에 햇가지 끝의 원추꽃차례에 달리며, 노란빛이 도는 흰색, 지름 4~5mm다. 꽃잎은 5장이다. 수술은 10개, 꽃잎보다 짧다. 열매는 7~8월에 맺고, 골돌이며, 원형 또는 도란형이다. 이 종은 나도국수나무에 비해서 꽃은 원추꽃차례에 피며, 열매에는 보통 1~2개의 씨가 들어 있으므로 구분된다. 줄기의 골속이 국수처럼 생겼다 하여 ‘국수나무’라고 부른다. 관상용으로 재배한다. 우리나라 전역에 나며, 세계적으로 중국 동북부, 타이완, 일본 등에 분포한다.