바닷가, 강둑, 길가에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 30~100cm. 비스듬히 서며, 털이 조금 있다. 잎은 어긋나며, 길이 13~25cm, 잎자루는 길이 1~2cm, 깃꼴겹잎이다. 작은잎은 10~14쌍, 도란상 타원형 또는 난상 타원형으로 길이 15~28mm, 폭 6~10mm, 끝은 둥글거나 오목하다. 잎 윗면은 거의 털이 없고, 뒷면은 흰 털이 있다. 꽃은 5~7월에 노란빛이 도는 흰색으로 피며, 10~20개의 꽃이 총상꽃차례에 빽빽하게 달려 전체가 머리 모양을 이룬다. 꽃받침은 길이 7~8mm, 1/3~1/2까지 갈라지며, 흰색 또는 검은색 털이 조금 있다. 꽃은 길이 12~14mm다. 씨방은 때때로 흰 털이 난다. 암술대는 구부러지고, 길이 11mm쯤, 털이 없다. 열매는 협과로 원통형이며, 자루가 없고, 길이 2.0~3.5cm, 지름 4mm쯤, 끝이 갑자기 뾰족해지고 구부러진다. 6~8월에 익는다. 우리나라 인천 강화에 나며, 일본에 분포한다. 강화(석모도)에서 국내 분포가 처음 확인된 데서 국명이 유래한다. 갯황기, 해변황기라고도 부른다.