해안 지대의 들에 높이 0.5~2m 정도로 자라는 낙엽 활엽 반떨기나무이다. 줄기는 가지가 많이 갈라져 옆으로 자라며 잔가지에 누운털이 있다. 잎은 홀수1회 깃꼴겹잎으로 어긋나며 길이 6~25mm, 너비 3~10mm의 작은잎이 5~11개이다. 잎 모양은 타원상 도란형 또는 긴 타원형이며 끝이 둔하고 밑부분은 둥글지만 끝에 잔돌기가 있다. 잎 양면에는 누운털이 있으며 잎자루 길이는 1~3cm이다. 꽃은 잎겨드랑이에 많은 꽃이 달리는 총상꽃차례를 이루며 7~9월에 연한 홍색 또는 백색으로 핀다. 열매는 협과로 원주형, 3cm 정도이고, 잔털이 있거나 없다. 9월에 익으면 5~6개의 종자가 들어 있다. 우리나라 경상도, 전라북도, 제주도에 나며, 일본, 중국 등지에 분포한다. 관상용으로 심으며, 뿌리를 약용한다.