바닷가 산기슭에서 자라는 덩굴성 상록 활엽 떨기나무이다. 어린가지에 갈색 비늘털이 있다. 잎자루는 길이 6~12mm이며 적갈색 비늘털이 있다. 잎은 어긋나며 원형 또는 넓은 난형이고 길이 3~7cm, 끝이 뾰족하고 아래는 둥글거나 뾰족하며 가장자리에 톱니가 없다. 표면에 흰색 비늘털이 있으나 점차 없어지며, 뒷면은 은백색 바탕에 갈색 점이 있다. 꽃은 10~11월에 피는데 잎겨드랑이에서 1~4개씩 나오며 작은꽃자루는 길이 4mm이다. 화피는 종형이고 은백색이다. 열매는 장과이고 타원형이며 길이 12mm쯤이고, 다음 해 5~6월에 붉게 익는다. 우리나라 제주도에 자생하며, 일본에도 분포한다. 보리밥나무의 잡종이다. 보리장나무에 비해 잎 뒷면이 은백색이고 갈색 점이 있으며 가지는 적갈색이므로 구분된다. 열매는 식용하며, 생울타리용으로 식재한다. 왕보리장나무, 왕볼레나무라고도 한다.