습지에서 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 옆으로 길게 뻗는다. 전체에 털이 빽빽하게 난다. 줄기는 네모지며, 높이 150cm까지 자란다. 잎은 마주나거나 3개가 돌려나기도 하고, 드물게 줄기 끝에서 어긋나기도 한다. 잎자루는 없으며 잎몸은 넓은 피침형 또는 난상 피침형으로 길이 2.5~10.0cm, 폭 0.5~1.5cm, 끝은 뾰족하거나 둔하고, 밑은 둥글거나 심장 모양으로 줄기를 약간 감싸며, 가장자리는 밋밋하다. 꽃은 7~8월에 붉은 보라색으로 피며 잎겨드랑이에서 1~2개씩 달려 전체가 이삭꽃차례처럼 보인다. 꽃싸개잎은 넓은 피침형 또는 삼각상 난형이다. 꽃받침은 12개의 능선이 있으며, 끝이 6개로 갈라지고, 갈래조각은 삼각형으로 길이 0.5~1.0mm다. 꽃잎은 6장, 피침상 타원형으로 길이 7~10mm, 폭 1.5~3.0mm다. 열매는 삭과, 난형이다. 우리나라 전역에 자라며, 북반구 전역에 분포한다. 부처꽃에 비해 전체에 털이 빽빽하게 있으며 잎은 줄기를 반쯤 감싸고 꽃받침의 부속체가 곧추서며 길어서 구분된다. 좀부처꽃에 비해 키가 크고 전체에 털이 있으므로 구분된다. 관상용으로 심으며, 전초는 약용한다. 참부처꽃, 털두렁꽃이라고도 부른다.