'피'는 동물의 몸 안을 순환하는 체액(體液)의 일종으로 동물에게는 정말 소중하다. '혈액'이라고도 부른다. 피는 동물의 몸 안을 순환하며 말단 조직까지 효소, 영양물질, 호르몬 등을 공급하고, 더불어 이산화탄소, 노폐물 따위의 배출물을 운반하여 제거하는 청소 역할을 담당한다. 또한 피 속에는 면역 항체가 들어 있어 체내에 들어온 병원균을 죽이는 등 병해에서 동물을 보호하는 역할을 담당하고 있다.
척추동물과 무척추동물은 피의 색깔이 다르다. 피의 성분이 다르기 때문이다. 척추동물의 피는 유형 성분인 적혈구, 백혈구, 혈소판과 액체 성분인 혈장으로 되어 있다. 피가 붉은색인 이유는 혈구의 90% 이상을 차지하는 적혈구 때문이다. 더 따져 들어가면 적혈구 안의 헤모글로빈 때문이다. 혈액의 다른 구성 요소들은 붉은 색이 아니다. 혈장은 연한 노란빛을 내고 백혈구는 무색이다. 피는 동맥혈이냐 정맥혈이냐에 따라 색을 달리한다. 정맥의 혈액은 이산화탄소의 양이 많기 때문에 검붉은 색을 띤다. 무척추동물의 혈액에는 일반적으로 척추동물의 적혈구에 상응하는 것이 없다. 호흡 색소의 종류에 따라 그 색깔이 다양하다. 호흡 색소(呼吸色素, blood pigment)란 동ㆍ식물의 호흡과 관련된, 산소와 결합하여 산소를 체내의 여러 조직에 운반하는 역할을 하는 색소를 말하며 동물에 따라 색소가 다르다. 당연히 피의 색깔도 달라진다.
우리 식물 중에도 '피'라는 이름이 들어가 있는 꽃이 있다. '피뿌리풀'이다. 피뿌리풀'은 팥꽃나무과로 분류된다. 팥꽃나무과지만 나무는 아니고 풀이다. 다른 이름으로는 '매괴랑독, 서흥닥나무, 처녀풀, 처녀꽃, 피뿌리꽃'이라 불린다. 국립수목원에서 발간한 <한국의 희귀식물, 2012>는 '피뿌리풀'을 이렇게 소개하고 있다.
"햇빛이 잘 드는 들이나 풀밭에 자라는 여러해살이풀로 땅속에 굵은 뿌리가 있으며 높이 40cm 정도 자란다. 잎은 어긋나기하며 타원형으로 길이 1.5~3cm이고 가장자리는 밋밋하며 양면에 털이 없다. 꽃은 5~6월 줄기 끝에 붉은색으로 15~25개가 두상꽃차례로 모여 달린다. 열매는 타원형으로 수과로 익는다. 중국, 몽골, 러시아, 네팔 등지에 분포하며 우리나라에는 제주도에 자생하고 있으나 개체수도 많지 않다. 과거 몽골 지배 시절 제주도로 들어온 것으로 추정하고 있다. 자생지에 대한 주기적인 모니터링과 현지 내·외 보전대책이 필요하다."
피뿌리풀 국명의 유래
피뿌리풀 국명의 유래에 대하여는 이창복의 <우리나라의 식물자원, 1969>에 근거를 둔다. 그 이전에는 우리나라 사람에 의하여 최초로 분류학에 근거하여 우리말 식물이름을 정리한 정태현 외 3인 편저의 <조선식물향명집, 1937)에 '피뿌리꽃'으로 최초로 올려졌다. '피뿌리꽃'과 '피뿌리풀'은 동일한 인식 하에 지어진 꽃 이름이다. 모리 타메조(森爲三)의 <조선식물명휘>에서는 우리말 꽃 이름 기재 없이 일본어로 'ベニバナイモガンビ'(학명 Stellera rosea, 현재는 피뿌리풀 학명의 이명으로 취급함)로 올려놓고 있다. 앞의 ベニバナ가 한자로 쓰면 紅花이다. 즉, '붉은 꽃'이라는 것이다. <조선식물향명집>에 피뿌리꽃을 올릴 때 기본적으로 검토가 된 자료 중의 하나이다. 영향이 있을 것으로 본다. 보통 '피뿌리풀'은 '뿌리를 캐어 즙을 내면 피처럼 붉다'고 하거나 '뿌리 자체가 붉은 핏빛을 띠고 있어서' 지어졌다고 한다. 그래서 피뿌리풀을 보면 꼭 뿌리를 보고싶어 한다. 대부분의 탐화객들의 경험담을 보면 피뿌리풀의 뿌리가 핏빛이 아니라는 쪽이 많다. 하지만 뿌리가 핏빛은 아니지만 붉은빛이 나는 사진들이 존재한다. 붉은빛이 나는 뿌리를 비유적으로 표현한 이름이 아닌가 한다. 뿌리가 핏빛이 아니다 보니 어떤 사람은 "피 + 부리(봉오리) + 꽃"에서 나온 것이 아닌가 주장을 하기도 한다. 피뿌리풀 꽃망울은 정말 핏빛이니까 말이다.
피뿌리풀, 넌 어디서 왔니?
피뿌리풀은 원나라(몽골족)의 지배와 함께 제주도로 귀화해 자생식물이 되었다는 것이 가장 정설이다. 제주도의 피뿌리풀이 아무런 생태적 연결선이 없이 존재하고 몽골에서는 피뿌리풀이 잡초일 정도로 널려 있다는 것이 이를 간접적으로 증명한다. 2004년에는 산림청에서 보도자료를 내고 피뿌리풀 대량증식에 성공했다는 소식을 전했다. "산림청 국립산림과학원은 제주도 일부에서만 자생하는 멸종위기 식물인 '피뿌리풀'의 대량 증식에 성공했다고 29일 밝혔다. 피뿌리풀은 다년생 초본으로 뿌리 색이 사람의 혈액 색깔과 비슷해 이름 붙여졌으며 20-40cm 크기에 꽃은 5월부터 피는 데 선분홍색에서 점차 핏빛으로 변하는 모습이 아름답다. 국내에서는 제주도 북제주군 구좌읍, 남제주군 표선면 등의 오름(기생화산 분화구)에서만 자라며 최근에는 사람들의 무분별한 채취로 개체수가 급격히 감소, 찾아보기 힘들게 됐다. 이런 가운데 국립산림과학원에서 피뿌리풀의 대량 증식에 성공함으로써 자생 식물의 유전 자원 보존 및 자원화에 큰 도움을 줄 것으로 기대된다. 산림청 관계자는 '피뿌리풀은 잔뿌리 발달이 저조해 그동안 대량 증식 기술 개발에 큰 어려움을 겪어왔었다'며 '앞으로 온실 재배 과정을 거쳐 자생지에 식재, 피뿌리풀 자생지 복원에 나설 계획'이라고 말했다." 피뿌리풀의 고향인 몽골에서는 흔한 잡초처럼 취급된다고 한다.
중국과 일본의 피뿌리풀 꽃 이름
중국에서 피뿌리풀은 狼毒(낭독 langdu)으로 부른다. 우리나라 <국가표준식물목록>은 대극과 대극속인 에우포르비아 팔라시(Euphorbia pallasii)를 '낭독'으로 부르고 있다[The Plant List(www.theplantlist.org/)는 에우포르비아 팔라시(Euphorbia pallasii)를 이명으로 처리하고, 에우포르비아 피스케리아나(Euphorbia fischeriana)를 정명으로 취급하고 있다]. 일본 꽃 이름은 이모감비(イモガンビ)라고 적고 있다.
피뿌리풀의 학명
피뿌리풀의 학명은 스텔레라 카마이야스메(Stellera chamaejasme)를 쓴다. 속명인 스텔레라(Stellera)는 러시아에서 활동한 독일의 동식물학자이자 내과의사, 탐험가인 Georg Wilhelm Steller(1709-1746)의 이름에서 유래한다.
종소명인 카마이야스메(chamaejasme)는 '땅 위에 낮게 자라는(low on the ground)'을 의미하는 그리스어 chamai와 '쟈스민(jasmine)'을 의미하는 jasme가 결합한 것이다. 피뿌리풀의 생태 모습에서 붙여진 종소명이다.