산지에서 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 길게 옆으로 뻗는다. 줄기는 곧추 자라며, 높이 15~90cm, 굽은 털이 있고 때로 윗부분에 샘털이 난다. 잎은 마주나며, 난형 또는 넓은 피침형으로 길이 2~10cm, 폭 0.5~3.0cm, 밑부분은 원줄기를 감싸고 가장자리에 불규칙한 톱니가 있다. 꽃은 8~9월에 연한 붉은색으로 피며, 줄기 윗부분 잎겨드랑이에 1개씩 달린다. 꽃받침은 꽃잎보다 길다. 꽃잎은 4개, 끝은 2갈래로 얕게 갈라진다. 수술은 8개, 암술머리는 곤봉형이다. 씨방은 원통형, 4실, 굽은 털과 샘털이 모여난다. 열매는 삭과, 길이 3~8cm다. 씨는 겉에 젖꼭지 모양의 돌기가 있으며, 적갈색 털이 있다. 우리나라 제주도 한라산에 자생하며, 러시아 쿠릴 열도 남부에 분포한다. 이 종은 바늘꽃에 비해 씨방과 꽃자루에 굽은 털과 샘털이 함께 나므로 구분된다. 바늘꽃과 같은 종으로 취급하는 견해도 있다. 전초를 지사제, 지혈제의 약재로 쓴다.