햇빛이 잘 드는 곳, 특히 능선부에 큰 무리를 지어 흔하게 자라는 덩굴나무다. 줄기는 가지가 많이 갈라지며, 겉에 5~6개의 모난 줄이 있고, 길이 2~4m다. 가지는 붉은 갈색, 혹 같은 돌기가 많다. 잎은 어긋나며, 잎자루는 길이 1.5~3.0cm이다. 잎몸은 넓은 난형 또는 타원형으로 길이 5~15cm, 폭 4~10cm, 끝이 뾰족하고, 가장자리에 둔한 톱니가 있다. 꽃은 6~7월에 피는데 잎겨드랑이와 가지 끝에서 난 길이 10~25cm의 원추꽃차례에 달리며, 흰색, 지름 5~6mm다. 꽃받침은 5갈래로 갈라지며, 갈래는 삼각형이다. 꽃잎은 5장, 타원형, 꽃받침보다 길다. 수술은 5개다. 열매는 시과, 9~10월에 익으며, 길이 1.5cm쯤, 날개가 3개 있고, 씨가 1개씩 들어 있다. 우리나라 전역에 나며, 일본, 중국 동북부 등에 분포한다. 우리나라에 분포하는 노박덩굴과 식물 중에서 유일하게 열매가 시과이므로 구분된다. 관상용으로 심는다. 미역순나무, 메역순나무, 노방구덤불, 한삼덤불로 부르기도 한다.