갈매나무목 갈매나무과에 속하는 관속식물이다. 산기슭 양지나 마을 근처에 나는 낙엽활엽 소교목 또는 관목으로 높이가 10m에 달한다. 수피는 회색이며 벗겨지지 않는다. 잎은 어긋나고 가장자리에 둔한 톱니가 있으며 기부에서 3개의 큰 맥이 발달한다. 탁엽은 흔히 길이 3cm의 가시로 변한다. 꽃은 양성으로 5~6월에 연한 녹색으로 피며 2~3개씩 잎겨드랑이에 취산화서로 달린다. 열매는 구형으로 9~10월에 암갈색으로 익는다. 한국, 중국, 만주, 몽골, 남유럽 등지에 분포한다.