사찰이나 마을 주변에 식재하는 낙엽 큰키나무로 높이 20m까지 자란다. 가지는 털이 없고 녹색을 띤 갈색이다. 잎은 어긋나고, 작은잎 9~13장으로 된 깃꼴겹잎이다. 작은잎은 타원상 난형 또는 피침형으로 길이 7~14cm, 폭 3.0~4.5cm, 끝은 길게 뾰족해지고, 밑은 뾰족하며, 가장자리가 밋밋하고, 양면에 털이 없다. 꽃은 5~6월에 피는데 지름 4~5mm, 붉은색을 띤 갈색이며, 가지 끝에서 길이 20~30cm의 원추꽃차례를 이룬다. 꽃받침잎은 난형으로 길이 2mm쯤이다. 꽃잎은 5장, 피침형으로 길이 2.5mm쯤이고, 뒷면에 털이 있다. 열매는 노란색을 띤 갈색, 둥글며 지름 2.0~2.5cm, 털이 없고, 9~10월에 익는다. 열대 아시아 원산으로 우리나라 전라도, 경상도 이남 및 제주도에서 식재하며, 인도, 일본, 중국, 타이완 등에 분포한다. 모감주나무에 비해 작은잎이 어긋나며, 가장자리에 톱니가 없어 구분된다. 목재는 기구재, 열매의 껍질을 끓인 물은 세제로 사용한다.