무환자나무목 단풍나무과에 속하는 관속식물이다. 산지의 숲속에 나는 낙엽 활엽 작은큰키나무로 높이 10m 정도로 자란다. 가지는 녹색이며 끝에 붉은빛이 돌고 털이 없다. 잎은 마주나고 손바닥 모양의 원형이며 길이 10cm, 너비 12cm로 11~14개로 갈라진다. 잎밑은 심장형이며 가장자리에 깊이 파인 뾰족한 톱니가 있다. 꽃은 5~6월에 피는데 가지 끝에 산방꽃차례로 달린다. 열매는 시과로 9~10월에 익는데 털이 없고 날개의 각이 거의 수평으로 벌어진다. 열매는 좁은단풍과 비슷하며 털이 없으며, 잎은 당단풍나무와 비슷하나 11~14개로 갈라지는 점이 다르다. 잎의 모양이 당단풍나무와 연속적인 변이를 보이므로 당단풍나무와 동일종으로 보는 견해가 있다. 관상용으로 심는다. 제주도, 경상북도 울릉도, 전라남도 완도, 진도 등에 분포하는 한국 고유종이다.