무환자나무목 단풍나무과에 속하는 관속식물이다. 계곡 주변 또는 산기슭에서 높이 2~10m가량 자라는 낙엽 떨기나무 또는 작은큰키나무이다. 잎은 마주나며, 둥근 난형, 길이 5~9cm, 폭 3~6cm, 3갈래로 얕게 또는 깊게 갈라진다. 잎 양면에 털이 없다. 잎자루는 길이 3~5cm이다. 꽃은 5~6월에 가지 끝의 원추꽃차례에 피며, 양성꽃 또는 잡성꽃이다. 꽃받침잎과 꽃잎은 각각 5장이다. 꽃잎은 황록색 띤다. 수술은 8개이다. 열매는 시과, 길이 2cm쯤이고 거의 평행하거나 합쳐진다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 일본, 중국 등에 분포한다. 국내 단풍나무속 식물들에 비해서 잎은 전체적으로 타원형으로서 길쭉하며, 중앙 아래쪽에서 크게 3갈래로 갈라지므로 구분된다. 관상용으로 식재하는 중국단풍은 잎끝이 얕게 3갈래로 갈라지고, 갈래조각에 톱니가 없으므로 다르다. 줄기와 잎을 염료로 쓰며, 어린잎은 차 대신 이용한다. 시다기나무, 시닥채나무라고도 한다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 일본, 중국 등에 분포한다.