높은 산의 숲속에서 줄기는 높이 5~15m 정도로 자라는 낙엽 활엽 작은큰키나무이다. 꽃은 핀다. 어린가지는 노란색 또는 붉은색이다. 잎은 마주나며, 손바닥 모양으로 5~7갈래로 갈라지고, 길이와 폭이 각각 6~15cm, 밑은 심장 모양이다. 잎 뒷면은 맥 위에 털이 많다. 잎자루는 길이 3~12cm, 붉은빛이 돈다. 꽃은 5~7월에 피는데 가지 끝에서 난 길이 10~15cm의 총상꽃차례에 20여 개가 달리며, 노란색이다. 꽃잎은 수술보다 짧다. 열매는 시과, 길이 1.5cm쯤이고, 예각으로 벌어진다. 우리나라 강원도, 경기도, 소백산, 지리산 등의 이북에 자생하며, 러시아 동부, 중국 동북부, 일본 혼슈 이남 등에 분포한다. 국내 단풍나무속 식물들 가운데 가장 긴 총상꽃차례를 가지고 있으므로 구분된다. 이 종에 비해 성숙한 잎의 뒷면에 털이 없는 것을 청부게꽃나무라고 한다. 목재를 가구재로 이용한다. 관상용으로 식재한다.