숲 가장자리나 산기슭에서 흔하게 자라는 낙엽 활엽 작은큰키나무이다. 줄기는 높이 5~8m이다. 나무껍질은 어두운 갈색으로 털이 있다. 잎은 어긋나며, 홀수깃꼴겹잎으로 길이 25~40cm이다. 작은잎은 7~15장, 넓은 피침형으로 길이 7~12cm, 폭 2~4cm, 끝은 길게 뾰족하며, 밑은 넓은 쐐기 모양, 가장자리는 밋밋하다. 꽃은 암수한그루이며, 5~6월에 단성화로 피는데 줄기 끝의 잎겨드랑이에서 길이 8~15cm의 원추꽃차례에 달린다. 꽃받침잎은 5장, 꽃잎은 5장이다. 수꽃의 수술은 길고, 암꽃의 수술은 짧으며, 암술대는 3갈래로 갈라진다. 열매는 핵과, 넓은 난형, 지름 8~10mm, 9~10월에 익으며, 털이 없다. 우리나라 경상남도, 전라남·북도, 제주도 등에 나며, 타이완, 일본, 중국 중남부 등에 분포한다. 옻나무에 비해 남부지방에 자라며, 작은잎은 길이 7~12cm, 폭 2~4cm로 작고, 양면에 털이 있으며, 측맥은 간격이 5mm 이하로 좁으므로 구별된다.