산지 숲속에 자라는 낙엽 떨기나무 또는 작은큰키나무이다. 줄기는 높이 4~10m이다. 잎은 어긋나며, 작은잎 13~17장으로 된 홀수깃꼴겹잎이고, 길이 25~45cm이다. 작은잎은 타원형, 길이 5~10cm, 폭 3~5cm, 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 5~6월에 암수딴그루에 피며, 잎겨드랑이에서 난 길이 15~30cm의 원추꽃차례에 달리고, 노란빛이 도는 녹색이다. 꽃차례에는 털이 많다. 열매는 핵과이며, 둥글고, 지름 5~6mm, 겉에 가시 같은 털이 많으며 9~11월에 익는다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 일본, 중국에 분포한다. 국내 옻나무속 식물들에 비해서 전국에 흔하게 자생하며, 작은 가지와 잎자루는 붉은 갈색을 띠고, 열매는 겉에 황갈색 털이 많이 나므로 구분된다. 가지와 열매는 약용한다. 수액을 약용한다.