소태나무과에 속하는 낙엽 큰키나무이다. 줄기는 높이 10-20m이다. 어린 가지에 황색 또는 황갈색 털이 있다가 없어진다. 잎은 작은 잎 13-27장으로 이루어진 깃꼴겹잎이며, 길이 30-100cm이다. 작은 잎은 난상 피침형으로 길이 6-15cm, 너비 2-5cm, 가장자리에 톱니가 있다. 잎자루는 길이 7-13cm이다. 꽃은 5-7월에 길이 15-30cm의 밀추꽃차례를 이루며, 단성이다. 꽃받침잎은 5-6장, 삼각형이고, 길이 1mm쯤이다. 꽃잎은 5-6장, 길이 3mm쯤이며, 아래쪽에 털이 밀생한다. 수술은 10개이다. 수술대는 아래쪽에 거친 털이 밀생하며, 수꽃에서는 꽃잎보다 길고, 암꽃에서는 꽃잎보다 짧다. 암술은 5개이고, 각각 1실이다. 암술머리는 5갈래로 갈라진다. 열매는 시과이며, 적갈색, 납작하고, 장타원형이다. 씨는 난상 구형이고, 시과의 중앙에 위치한다. 우리나라 전역에 귀화하여 자라며, 세계적으로는 일본과 중국에 분포한다.