산지, 비교적 고도가 낮은 숲속의 길가에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 60~90cm, 밑부분이 딱딱하다. 잎은 어긋나며, 작은잎 2~4쌍으로 된 깃꼴겹잎이다. 작은잎은 난형 또는 타원형이며, 톱니가 있다. 꽃은 5~6월에 총상꽃차례로 달리며, 연한 붉은색을 띤다. 꽃차례와 꽃자루에 기름구멍이 많아 역한 냄새가 난다. 꽃잎은 5장이며, 붉은 보라색 줄이 있다. 수술은 10개이고, 암술은 1개다. 열매는 삭과이며, 6월에 익으며 5개로 갈라진다. 우리나라 제주도를 제외한 전역에 나며, 중국 북부, 몽골, 러시아 동부 등에 분포한다. 이 종은 우리나라의 운향과 식물들 가운데 유일하게 나무가 아닌 풀이므로 구분된다. 뿌리는 약으로 쓴다. 살충제와 살균제 효과가 있다.