바닷가 모래땅에 자라는 한해살이풀이다. 뿌리는 가늘고 곧다. 줄기는 옆으로 벋으며, 길이 1m쯤이다. 전체에 구부러진 짧은 털과 퍼진 긴 털이 있다. 잎은 4~8쌍의 작은잎으로 된 짝수깃꼴겹잎이다. 작은잎은 타원형으로 길이 7~15mm, 폭 3~4mm, 가장자리는 밋밋하다. 잎 앞면에는 털이 없고, 뒷면 맥 위에 흰색 누운털이 있다. 턱잎은 피침상 삼각형, 길이 3mm 정도이다. 꽃은 7월에 피며, 잎겨드랑이에 1개씩 달리고, 꽃자루는 길이 1~2cm이다. 꽃받침잎은 5장, 난상 타원형, 길이 4mm, 폭 1.5mm, 누운털이 빽빽하다. 꽃잎은 노란색, 5장이다. 열매는 삭과, 둥글며, 겉에 가시털과 뾰족한 돌기가 있고, 익으면 5갈래로 갈라진다. 우리나라 함경북도, 경상도, 제주도 등지에 나며, 전 세계 온대와 열대지방에 분포한다. 뿌리와 열매를 약용한다.