산지의 골짜기, 산기슭, 개울가 주변의 습한 곳에서 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리는 굵고, 뿌리줄기는 짧다. 줄기는 높이 50~80cm, 곧게 자라고, 가늘고, 털이 없으며, 위에서 가지를 친다. 뿌리잎과 줄기 아래쪽 잎은 홀수 깃꼴겹잎이며, 길이 10~25cm, 잎자루가 있다. 작은잎은 5~9개, 아래 1~2쌍은 밑이 3~5갈래로 갈라지며, 작은잎자루는 거의 없다. 끝 쪽의 작은잎은 보통 3갈래로 갈라지며, 잎몸은 피침형 또는 긴 피침형, 가장자리는 잔 톱니 모양이고, 밑이 약간 늘어져 날개 모양이 된다. 잎 뒷면은 갈색이 도는 녹색이고, 양면의 잎맥 위에 짧은 털이 성기게 난다. 줄기 위쪽의 잎은 긴 잎집 모양으로 퇴화되었다. 꽃은 8~9월에 피는데 줄기 끝과 잎겨드랑이에서 나온 긴 꽃줄기 끝에 여러 개가 모여 겹우산꽃차례를 이루어 핀다. 꽃자루는 8~12개, 길이 2~5cm, 서로 다르며, 가늘고, 안쪽에 가는 돌기가 있다. 꽃잎은 난형으로 끝은 점차 뾰족하고, 안쪽으로 말리며, 흰색이다. 열매는 수과, 넓은 난상 타원형 또는 타원형으로 길이 2mm쯤이며, 가장자리는 폭 0.3mm의 좁은 날개 모양이고, 9~10월에 익는다. 우리나라 전역에 나며, 일본, 중국 동북지방 등에 분포한다. 줄기 윗부분의 잎자루가 원통형인 점에서 잎자루가 부풀어 배가 불룩한 보트 모양인 바디나물과 당귀 등과 구별된다.