미나리목 미나리과에 속하는 관속식물이다.

전체에 자줏빛이 돈다. 뿌리는 굵고, 강한 향기가 있다. 줄기는 곧추서며, 속이 비고, 높이 100~200cm다. 잎은 1~2회 3출 깃꼴겹잎, 끝의 작은 잎은 길이 6~12cm다. 줄기 위쪽의 잎은 잎자루 아래쪽이 타원형으로 부풀고 줄기는 감싼다. 잎 가장자리는 날카로운 겹톱니가 있다. 잎 뒷면은 흰빛이 난다. 꽃은 8~9월에 겹산형꽃차례로 달리며, 자주색이다. 작은산형꽃차례 15~20개가 모여 꽃차례를 이루며, 작은꽃차례에는 20~40개의 꽃이 빽빽하게 달린다. 작은꽃대와 꽃자루 안쪽에 털이 많다. 모인꽃싸개잎은 없거나 1장이 있는데 밑이 부푼다. 작은꽃차례의 꽃싸개잎은 선상 피침형, 5~7장이다. 열매는 분과이며, 넓은 피침형, 가장자리에 날개 같은 능선이 있다.

산지의 습기가 많은 곳에 자라는 여러해살이풀이다.

전국에 자생하며, 해외에는 중국 동북부와 일본에 분포한다.