습지에서 자라는 여러해살이풀이다. 전체가 회색이 도는 녹색으로 분을 칠한 것 같다. 줄기는 위쪽에서 가지가 갈라지고, 높이 50~100cm이다. 잎은 마주나며, 길이 4~10cm, 폭 2~5cm, 가장자리가 단단한 가죽질이다. 꽃은 6~8월에 피는데 줄기 끝 잎겨드랑이에서 산형꽃차례 모양으로 달리며, 붉은 보라색 또는 녹색이 도는 노란색이고, 지름 0.8~1.0cm이다. 꽃부리는 5갈래로 깊게 갈라지며, 갈래 끝이 뾰족하다. 열매는 골돌로, 좁은 피침형이고, 길이 5cm, 폭 6~7mm이며 종자에 긴 흰색 털이 있다. 우리나라 제주, 전남·북, 경남, 평남 등에 나며, 일본, 중국, 몽골, 러시아 우수리 등에 분포한다. 검은 자주색 꽃이 피는 것은 검은솜아마존이라 하여 구분한다. 약용식물로서 가치가 매우 높다. 관상 가치도 높다.