풀밭이나 숲속에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 높이 30~60cm, 가지가 갈라지지 않는다. 전체에 가는 털이 난다. 잎은 마주나며, 타원형 또는 난형, 길이 8~15cm, 폭 4~8cm, 가장자리가 밋밋하다. 잎 앞면은 녹색이고, 뒷면은 연한 녹색이다. 잎자루는 길이 1~2cm이다. 꽃은 5~6월에 피는데 줄기 끝과 위쪽 잎겨드랑이에 산형으로 달려 전체적으로 취산꽃차례를 이루며, 흰색, 지름 1.5~1.8cm쯤이다. 꽃자루는 길이 1~3cm이다. 꽃받침은 5갈래로 갈라지며, 잔털이 난다. 꽃부리는 5갈래로 갈라지며, 털이 없다. 열매는 골돌과, 뿔 모양, 털이 없다. 우리나라 전역에 자생한다. 세계적으로 일본, 중국 동북부, 러시아 우수리 등에 분포한다. 백미꽃에 비해서 꽃은 흰색이며, 꽃자루는 길이 1.5~2cm로 길고, 꽃부리는 털이 없으므로 구분된다. 또한 꽃의 지름이 5mm 정도로 연한 노랑 또는 자주색이며, 꽃자루가 짧은 선백미꽃과 구별된다. 관상용으로 심고, 전초를 약용한다. 개백미, 민백미, 흰백미라고도 한다.