용담목 박주가리과에 속하는 관속식물이다. 줄기는 곧추서며, 높이 40~10cm이다. 잎은 어긋나며, 피침형 또는 선상 피침형, 길이 6~12cm, 폭 0.5~1.5cm, 끝이 매우 뾰족하고, 가장자리가 밋밋하다. 잎자루는 짧다. 꽃은 6~7월에 피는데 줄기 끝과 잎겨드랑이에서 가지가 갈라지는 꽃대가 나와 산방꽃차례를 이루며, 녹색이 조금 도는 노란색, 지름 1~1.5cm이다. 꽃받침은 5갈래로 갈라진다. 꽃부리는 5갈래로 깊게 갈라지며, 삼각형, 길이 6~8mm이다. 덧꽃부리는 5장, 서로 완전히 떨어져 있거나 아래쪽만 붙어 있다. 수술은 5개이다. 꽃가루는 덩어리를 이룬다. 열매는 골돌과, 주머니 모양, 8~13cm, 8~10월에 익으며, 밑으로 처진다. 산과 들의 양지바른 풀밭에 자라는 여러해살이풀이다. 우리나라 전역에 자생하며, 러시아와 일본 등에 분포한다. 백미꽃속 식물들에 비해서 잎은 가장 가늘고, 덧꽃부리 갈래는 서로 완전히 떨어져 있거나 아래쪽만 붙으므로 구분된다. 산새박이라고도 한다.