가지목 조름나물과에 속하는 관속식물이다. 땅속줄기는 뻘 속에서 길게 뻗는다. 줄기는 길게 자라며, 가지가 갈라진다. 잎은 줄기의 마디에서 여러 장이 모여나서 물 위에 뜨며, 두껍고, 원형 또는 난형, 지름 5~10cm, 가장자리에 물결 모양 톱니가 있다. 잎 앞면은 녹색이고, 뒷면은 연한 녹색 또는 갈색이다. 잎자루는 길며, 아래쪽이 넓다. 꽃은 7~9월에 물속의 잎겨드랑이에서 길이 3~12cm의 꽃자루가 여러 개 물위로 나와 그 끝에 1개씩 달리며, 노란색, 지름 3~4cm다. 꽃받침은 녹색, 5갈래로 깊게 갈라진다. 화관은 5갈래로 깊게 갈라지며, 갈래의 가장자리는 실처럼 가늘게 갈라져 털이 난 것처럼 보인다. 수술은 5개, 암술은 1개다. 열매는 삭과이며, 타원형이다.