해가 잘 드는 낮은 곳에 자라는 여러해살이풀이다. 전체에 긴 흰색 털이 많다. 줄기는 곧추서며, 높이 10~30cm다. 잎은 마주난다. 뿌리잎은 피침형으로 길이 17cm쯤이다. 줄기잎은 잎자루가 없고, 난형 또는 긴 타원형으로 길이 1.5~4.0cm, 폭 0.7~2.0cm다. 꽃은 4~5월에 피는데 줄기 윗부분에서 5~10개씩 잎겨드랑이에 층층이 돌려 달리며, 자주색이다. 꽃자루는 없다. 꽃받침은 위쪽이 5갈래로 갈라진다. 꽃부리는 긴 통 모양이며, 길이 1.4~2.2cm, 털이 있고, 안쪽에 긴 털이 있다. 윗입술은 짧고, 아랫입술은 3갈래로 갈라진다. 수술은 4개, 이 중 2개가 길다. 열매는 소견과이며, 6월에 익는다. 우리나라 전역에 나며, 러시아 극동, 중국 동북부 등에 분포한다. 남부지방에 자라는 금창초에 비해서 전국적으로 자라며, 줄기는 곧추서고, 전체에 긴 흰색 털이 많으므로 구분된다. 관상용으로 심고, 줄기와 잎을 약용한다.