고도가 낮은 산 숲 가장자리의 길가 풀밭에 나는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 5~25cm이며, 모가 지고 처음에는 곧추서나 꽃이 진 후에는 쓰러져 길게 뻗는다. 줄기에 옆으로 퍼진 털이 있다. 잎은 마주나고 가장자리에 둔한 톱니가 있다. 꽃은 4~5월에 연한 자색으로 피고 열매는 분과이며 6월에 익는다. 우리나라 전라남도, 경상남도, 경기도에 나며 일본, 만주, 시베리아 등에도 분포한다. 이 종은 꽃이 잎겨드랑이에서 대개 1개씩 붙고, 꽃부리 위쪽 열편이 투구 모양이 아닌 점에서 꽃부리 위쪽 열편이 투구 모양으로 줄기 끝에 꽃차례가 발달하는 벌깨풀과 구별된다. 전초를 약용하며, 방향제, 비누, 향초 등의 향료로 이용한다.