산기슭 이하의 습지에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 30~40cm, 능각이 있으며 털은 거의 없다. 가지는 많이 갈라진다. 잎은 마주나며, 잎몸은 삼각상 난형 또는 넓은 피침형이고 길이 1~2cm, 폭 5~10cm로 가장자리에 잔털이 있다. 잎자루는 길이 1~6mm이다. 꽃은 7~8월에 피는데 가지 윗부분의 잎겨드랑이에 2개씩 마주난다. 꽃자루는 짧고 잔털이 있다. 꽃받침은 녹색이며, 둥근 돌기가 있다. 꽃부리는 흰색으로 길이 4~6mm, 기부는 거의 굽지 않는다. 열매는 소견과, 지름 0.8mm로 많은 돌기가 있다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 몽골, 일본, 중국 등에 분포한다. 국내 골무꽃속 식물들과 비교하여 꽃부리의 상순이 하순보다 1/2 정도로 짧고, 흰색이므로 구분된다.