현삼목 현삼과에 속하는 관속식물이다. 줄기는 높이 30~50cm로, 둔하게 네모가 지며, 능선이 있고 짧은 털이 있다. 잎은 어긋난다. 중앙부의 잎은 좁은 달걀모양 또는 긴 타원상 피침형이며, 끝이 뾰족하고 밑부분의 잎은 둥글며 양면에 짧은 털이 흩어져 있고 가장자리가 밋밋하다. 꽃 7~8월에 홍색 이삭꽃차례에 달리고 포는 녹색이다. 꽃의 중앙부는 입과 같은 형태, 작고 대가 있으며 끝이 뾰족, 가장자리에 가시 같은 돌기 있다. 꽃부리 겉에 잔돌기가 있다. 안쪽에 다세포로 된 털이 있다. 하층의 중앙 열편에 밥풀 같은 2개의 흰 무늬가 있다. 열매는 삭과이고 8월에 결실, 종자는 달걀모양이며 흑색이다. 산지 숲속의 가장자리나 그늘진 능선부에 무리 지어 자라는 반기생 한해살이풀이다. 이 종은 잎몸이 대개 난형인 점에서 잎몸이 선상 피침형인 애기며느리밥풀류와 구별된다. 우리나라 전역에 나며 일본, 중국, 만주, 아무르, 우수리 등에 분포한다.