꽃 이름의 대부분은 식물의 외형적인 특징을 잡아서 지어졌다. 우리 꽃 이름을 보면 정말 그냥 편하게 지어진 듯한 꽃 이름들이 있다. 꼬리풀이 그렇다. 꼬리풀은 현삼과로 산기슭이나 풀밭에서 자란다. 다 크면 높이가 40~70cm 정도 되며, 7월 하순에서 8월 하순 정도에 개화한다. 지름 6mm 정도의 작은 꽃들이 총상꽃차례로 달린다. 꼬리풀이라는 이름을 가진 아이들이 정말 많은데, 다른 꼬리풀에 비하여 잎이 좁은 것이 특징이다.
꼬리풀 국명의 유래
‘꼬리풀’은 현삼과 개불알풀속으로 이삭꽃차례가 동물의 꼬리를 닮았다고 하여 지어진 꽃 이름이다.
꼬리풀이라는 꽃 이름은 <조선식물향명집, 1937>에 옛 학명인 베로니카 앙구스티폴리아(Veronica angustifolia)로 하여 ‘꼬리풀(Goripul)’로 올려져 있다. 아래에서 설명하듯 일본 꽃 이름 속에 범의 꼬리(トラノオ)가 있어 꼬리풀을 명명할 때 참고가 되었을 것으로 보인다.
중국과 일본의 꼬리풀 꽃 이름
중국에서는 细叶穗花(xiyesuihua)라고 부른다. 우리가 쓰는 한자로 하면 세엽수화(細叶穗花)이다. 엽(叶)은 ‘잎 엽(葉)’이다. 즉, ‘가는 잎 이삭 꽃’이라는 의미이다. 꽃의 모양을 보고 지은 이름이다.
일본에서는 호소바히메도라이오(ホソバヒメトラノオ)라고 불린다. 한자로 적으면 細葉姫虎の尾(세엽희로の미)이다. 일본 꽃 이름의 히메(姫)는 ‘공주’라고 번역되듯이 ‘작고 가녀린 아름다운’ 등의 뜻을 가졌다. ‘가는 잎 작은 범의 꼬리’라는 뜻이다.
꼬리풀의 학명
꼬리풀의 학명은 베로니카 리나리폴리아(Veronica linariifolia Pall. ex Link)를 쓴다. 속명 베로니카(Veronica)는 그리스도교의 전설상 성녀(聖女)인 베로니카를 의미한다. 처음 속명을 지을 때 베로니카 성녀에게 헌명(獻名)된 것이다. 베로니카 성녀는 예수가 십자가를 지고 골고다 언덕으로 올라가는 도중에 만나 땀을 닦으라고 수건을 건네는 인연을 가졌는데 그 수건에 예수의 얼굴이 찍혔다고 전해지고 있다. 베로니카(Veronica)는 라틴어로 ‘참된(眞)’의 뜻인 vera와 그리스어로 ‘모습(像)’을 뜻하는 eicon(라틴어로는 icon)이 결합된 것으로 본다. 이콘(icon)은 지금도 전수되고 있는 그림 그리는 양식의 하나로 예수, 성모마리아, 성인들의 비잔틴식 성화상(聖畵像)을 의미하고 있기도 하다.
우리말로는 ‘개불알풀속’으로 불리며, 이 속명을 가진 식물의 꽃 한 개를 자세히 들여다 보면 ‘사람의 얼굴’이 보인다는 얘기도 전해지고 있다.
종소명 리나리폴리아(linariifolia)는 현삼과 해란초속(리나리아 Linaria) 식물들과 비슷한 잎을 가졌다는 의미로 붙여졌다.