유럽 및 서남아시아 원산의 귀화식물로 경작지 주변, 길가, 들판 등에서 흔하게 자라는 두해살이풀이다. 전체에 부드러운 털이 난다. 줄기는 가지가 갈라져서 아래쪽이 비스듬히 자라며, 높이 10~40cm이다. 잎은 아래쪽에서는 마주나지만 위쪽에서는 어긋나며, 난상 원형으로 길이 7~18mm, 폭 6~15mm이고, 가장자리에 끝이 둔한 톱니가 3~5개씩 있다. 잎 양면은 털이 드문드문 난다. 꽃은 3~5월에 피는데 잎겨드랑이에서 1개씩 달리며, 하늘색, 지름 7~10mm이다. 꽃자루는 길이 1~4cm이다. 꽃받침은 4갈래로 갈라진다. 꽃부리는 4갈래로 갈라지는데, 아래쪽의 것이 조금 작다. 열매는 삭과다. 우리나라 중부 이남에 널리 퍼져 자라며, 유럽에 분포한다. 이 종은 개불알풀에 비해서 잎은 크며, 꽃은 청색 계열, 지름 7~10mm로 크고, 꽃자루는 1~4cm로서 크므로 구분된다.