현삼목 열당과에 속하는 관속식물이다. 줄기는 매우 짧아 땅 위에 거의 나오지 않는다. 녹색 잎은 없고, 적갈색 비늘조각 몇 개가 어긋나게 붙어 있다. 꽃은 8~9월에 줄기에서 난 길이 10~20cm의 꽃자루 끝에 1개씩 옆을 향해 달리며 적자색이다. 꽃받침은 배 모양이고 길이 2~3cm이며 한쪽이 갈라져 꽃부리가 나온다. 꽃부리는 통 모양이고 길이 3~5cm로 끝이 5갈래로 얕게 갈라지고 꽃받침과 더불어 다육질이다. 열매는 삭과로 난상 구형, 1~1.5cm, 적갈색 종자가 많이 들어 있다. 억새 뿌리에 기생하는 한해살이풀이다. 관상식물로 이용할 수 있다. 담배더부살이라고도 한다. 우리나라에서는 제주도 한라산, 전라남도 여수 등에 나며, 일본, 중국, 미얀마, 인도 등에 분포한다.