높은 산지 숲속에서 드물게 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 15~80cm, 곧게 자라고, 보통 외대로 나오며, 털은 없다. 잎은 홑잎으로 어긋나지만 간혹 모여나며, 잎자루는 길이 0.5cm로 짧거나 없다. 잎몸은 난형 또는 긴 타원형으로 길이 3~10cm, 폭 1~3cm, 끝이 뾰족하고, 가장자리는 불규칙한 톱니 모양이며, 밑은 쐐기 모양이다. 잎 앞면은 털이 다소 있고, 뒷면은 털이 빽빽하다. 꽃자루는 길이 2~4mm로 짧다. 꽃은 7~9월에 피며, 줄기 끝에 원추꽃차례 또는 총상꽃차례를 이룬다. 꽃받침은 잔 모양으로 겉에 털이 있고, 끝이 5갈래로 깊게 갈라진다. 갈래조각은 선형으로 끝이 뾰족하고, 가장자리가 톱니 모양이다. 꽃부리는 넓은 종 모양으로 길이 1.5~2.0cm, 끝이 5갈래로 얕게 갈라진다. 암술대는 꽃부리 밖으로 길게 나오고, 털이 있으며, 암술머리는 3개로 갈라진다. 열매는 삭과다. 우리나라 전역에 나며 러시아, 중국, 유럽에도 분포한다. 이 종은 잎이 어긋나게 붙는 점에서 돌려나는 종들과 구별되며, 잎자루가 거의 없는 점에서 잎자루가 있는 모시대류와 구별된다. 뿌리를 나물로 먹거나 약재로 쓴다.