산토끼목 마타리과에 속하는 관속식물이다. 높이 60~150cm로 자란다. 뿌리줄기는 굵으며 옆으로 뻗고 원줄기는 곧추 자라며 윗부분에서 가지가 갈라지고 털이 없다. 밑에서 새싹이 갈라져서 번식한다. 잎은 마주나고 깃꼴로 깊이 갈라지며 양면에 누운털이 있다. 밑에 달리는 잎은 잎자루가 있고 위로 갈수록 없어진다. 뿌리잎은 난형 내지 긴 타원형이다. 꽃은 7~8월에 노란색으로 피는데 가지 끝과 원줄기 끝에 산방상 꽃차례로 달린다. 꽃차례 분지의 한쪽에 돌기 같은 흰 털이 있다. 꽃부리는 황색이고 지름 3~4mm, 5개로 갈라지며 통부가 짧다. 열매는 수과로 타원형, 약간 편평하고, 뒷면에 꿀샘이 있으며 8월에 익는다. 산과 들의 양지바른 곳에 자라는 여러해살이풀이다. 열매는 타원형으로 날개가 없는 점에서 소포가 날개처럼 된 돌마타리, 뚝갈과 구별된다. 어린잎은 식용하며, 뿌리는 약용한다. 가얌취, 가양취, 미역취라고 한다. 우리나라 전역에 나며 일본, 타이완, 중국 만주, 러시아 동시베리아 등에 분포한다.