국화목 국화과에 속하는 관속식물이다. 전체에 굳센 털이 많다. 줄기는 높이 30~150cm로 곧추서며, 가지가 많이 갈라진다. 잎은 마주나거나 어긋나며, 2~3회 깃꼴로 갈라지고, 길이 3~11cm이다. 잎 앞면은 짙은 녹색이고 털이 있으며, 뒷면은 회색이 돌고 부드러운 털이 난다. 꽃은 8~10월에 피며, 가지 끝에서 머리모양 꽃이 이삭꽃차례를 이룬다. 머리모양 꽃은 노란빛이 도는 녹색이다. 수꽃으로 된 머리모양 꽃은 줄기 끝에 여러 개가 이삭꽃차례처럼 달리며, 암꽃으로 된 머리 모양 꽃은 수꽃차례 밑에 2~3개씩 달린다. 열매는 수과이다. 북미 원산의 귀화식물로 들이나 길가, 빈터에 자라는 한해살이풀이다. 단풍잎돼지풀에 비해 전체가 조금 작으며, 잎은 손바닥 모양이 아니라 깃꼴로 갈라지므로 구분된다. 우리나라 전역에 퍼져 있으며, 전 세계에 귀화되었다.