국화목 국화과에 속하는 관속식물이다. 뿌리줄기는 굵고 짧으며, 줄기는 높이 1~1.5m 정도로 자란다. 뿌리잎은 꽃이 필 때 시들고 심장 모양이며, 가장자리에 굵은 톱니가 있다. 줄기잎은 어긋나며, 밑부분의 것은 장타원형으로 길이 9~24cm 폭 6~18cm, 가장자리에 이모양톱니 또는 겹톱니가 있고, 잎자루는 길고 날개가 있다. 잎 양면에 거친 털이 있으며 위로 갈수록 잎의 크기가 점차 작아진다. 꽃은 8~10월에 피는데 원줄기와 가지 끝에 산방꽃차례로 지름 2cm쯤의 흰꽃이 여러 개 달린다. 꽃자루는 길이 9~30mm, 모인꽃싸개잎은 반구형이고 꽃싸개잎은 3줄로 배열한다. 열매는 수과로 타원상 피침형이고, 11월에 익으며, 검은색을 띠는 흰색 우산털이 있다. 산지 그늘에 자라는 여러해살이풀이다. 어린잎은 나물로 이용하고, 전체를 약으로 쓴다. 머리모양꽃차례의 혀모양꽃의 수가 10개 이하로 까실쑥부쟁이, 섬쑥부쟁이 등 혀모양꽃이 10~50개까지 붙는 다른 종들과 다르다. 우리나라 전역에 자라며, 일부 지역에서는 식용으로 재배한다. 일본, 중국 등에도 분포한다.