국화목 국화과에 속하는 관속식물이다. 전체에 털이 없고, 독특한 향기가 있다. 뿌리줄기는 곧게 뻗으며, 줄기는 가지가 갈라지고 높이 30~80cm이다. 잎은 어긋나며, 2회 갈라지는 깃꼴겹잎이다. 잎은 두껍고, 밑이 줄기를 반쯤 감싸며, 뒷면은 윤기가 조금 있다. 꽃은 6~8월에 피는데 가지 끝에 머리모양꽃차례가 1개씩 달리고 지름 2~4cm이며, 노란색 또는 흰색이다. 머리모양꽃의 가장자리에 혀모양꽃이 달리고, 안쪽에 관모양꽃이 달린다. 혀모양꽃은 암꽃이고, 관모양꽃은 양성꽃이다. 모인꽃싸개 조각은 여러 줄로 배열한다. 열매는 기둥 모양이며, 모서리는 날개 모양이고, 9~10월에 익는다. 지중해 연안 원산이며 식용작물로 밭이나 뜰에 심어 기르는 한해 또는 두해살이풀이다. 잎과 줄기는 한약재로 사용하며, 나물로 먹는다. 우리나라 전역 및 전 세계에서 재배한다.