남아메리카 원산의 귀화식물로 길가, 들판에서 자라는 두해살이풀이다. 줄기는 곧게 서며 높이 80~200cm, 어두운 녹색이고 거친 털이 빽빽하게 난다. 잎은 어긋나며, 아래쪽 잎은 잎자루가 있으며 난상 타원형, 가장자리에 3~6개의 톱니가 있다. 줄기 가운데 잎은 선상 피침형으로 길이 4~19cm, 폭 1mm쯤, 가장자리는 밋밋하다. 줄기 위쪽 잎은 보다 작으며 잎자루는 없다. 꽃은 7~9월에 머리모양꽃으로 피며 원추꽃차례를 이룬다. 모인꽃싸개는 난형, 회녹색이다. 모인꽃싸개 조각은 피침형으로 3줄로 붙는다. 혀모양꽃은 모인꽃싸개 밖으로 나오지 않는다. 열매는 수과, 길이 1.0~1.5mm다. 우산털은 길이 3~5mm, 연한 갈색이다. 우리나라 남부지방, 제주도 등에 분포한다. 실망초에 비해 모인꽃싸개가 약간 짧고 머리모양꽃차례는 길이 3~7mm로 보다 짧고, 우산털은 엷은 회갈색인 점에서 구분한다. 잎을 약용한다.