국화목 국화과에 속하는 관속식물이다. 줄기는 여러 대가 나오며, 높이 30~50cm, 털이 없고 가늘며, 길이 2~10mm의 비늘조각이 듬성하게 난다. 잎은 모두 뿌리잎으로 도피침형, 길이 4~12cm, 폭 1~2cm, 4~8쌍의 깃 모양으로 갈라진다. 잎 양면에 황갈색의 굳은 털이 빽빽하게 있다. 꽃은 5~6월에 피는데 노란색이고 지름 3cm 정도의 머리모양꽃이 줄기 끝에서 1개씩 달린다. 모인꽃싸개잎 조각은 3줄로 배열하고 모두 곧추선다. 혀모양꽃은 끝이 5갈래로 갈라진다. 열매는 수과, 표면에 가시 모양의 돌기가 빽빽하게 나며, 가는 부리가 있다. 우산털은 혀모양꽃의 통부 길이의 1/2 정도이다. 유럽 원산의 귀화식물이며 목초지, 저지대 빈터 등에 자라는 여러해살이풀이다. 국내에는 1980년대 초에 목초 종자와 혼합 유입되어 제주도 전역으로 확산되었으며, 1987년 서울 올림픽공원에서 채집되었다. 생태계를 교란하는 식물이다. 개민들레, 민들레아재비라고도 한다. 우리나라 서울, 전라도, 부산, 제주도 등지에서 발견되며, 북미와 아시아 전역에 귀화하여 분포한다.