개울가, 길가 등 물기가 많은 곳에서 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 곧추서거나 비스듬히 자라며 높이 5~40cm, 위쪽에서 가지가 갈라지고 털이 없거나 꽃차례 아래쪽에 짧은 털이 듬성하게 있다. 잎은 어긋나며 잎자루가 없고 타원형 또는 도피침형으로 길이 2~5cm, 폭 0.8~1.0cm, 2회 깃꼴로 완전히 갈라지며, 갈래잎은 짧은 실 같다. 꽃은 7~8월에 피는데 줄기와 가지 끝에 머리모양꽃이 1개씩 달린다. 모인꽃싸개는 컵 모양, 조각은 3~4줄로 붙는다. 관모양꽃만 있으며, 연한 노란색으로 길이 1.2~1.5mm다. 열매는 수과, 타원형으로 다소 휘어지고 길이 1.5mm쯤, 2~3개의 흰색 줄과 붉은 줄이 있다. 8~9월에 익으며, 우산털은 흰색이다. 한반도 북부지방, 서울, 전라북도 전주 등에 자라며, 아시아 북부, 유럽 등에 분포한다. 꽃족제비쑥에 비해 혀모양꽃이 없이 관모양꽃만 있으므로 구분된다. 이 종을 북미 원산 또는 동북아시아 원산의 귀화식물로 보는 견해가 있다. 전초를 약용한다. 개꽃, 사과풀이라고도 한다.