햇볕이 잘 드는 건조한 풀밭에 나는 여러해살이풀로 높이는 10~30cm 정도로 자란다. 줄기에는 날개가 없으며 처음에는 거미줄 같은 털이 있다. 뿌리잎은 꽃이 필 때까지 남아 있고 길이 5~12cm의 잎자루가 있다. 잎몸은 타원상 삼각형 또는 삼각형이다. 잎끝은 뾰족하고 밑부분은 화살 모양, 심장 모양 또는 검 모양이다. 잎 표면은 녹색이고 뒷면에는 솜털이 밀생하며 백색이다. 위로 올라갈수록 잎이 작아져서 피침형 또는 선형으로 되며 잎자루가 없어진다. 꽃은 8~9월에 피는데 머리모양꽃은 통모양꽃으로만 되어 있으며 줄기나 가지 끝에 산방상으로 달린다. 꽃자루는 길이 5~30cm이다. 모인꽃싸개잎은 거미줄 같은 털이 약간 덮여 있고 꽃부리는 자줏빛이다. 열매는 수과로 자줏빛이 도는 줄이 있다. 우리나라 전역에 나며, 일본에도 분포한다. 어린잎을 식용한다.