높은 산 풀밭에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧게 자라며, 높이 50~60cm, 털이 없고 윗부분에서 가지를 친다. 뿌리잎은 모여나며, 난형, 길이 8~13cm, 폭 7~10cm, 가장자리는 톱니 모양, 꽃이 필 때 있거나 없다. 줄기잎은 어긋나며, 아래에 달리는 잎은 잎자루가 길며, 난형 또는 넓은 난형, 길이 6~7cm, 폭 4~5cm, 끝은 점차 뾰족해지고, 가장자리에 큰 톱니가 있으며, 표면은 녹색, 털이 거의 없다. 줄기 위로 올라갈수록 잎 크기가 점점 작아진다. 꽃은 9월에 피는데 지름 9~14mm의 머리모양꽃이 줄기 끝에서 산방꽃차례에 달린다. 머리모양꽃은 관 모양의 양성꽃으로 되며, 꽃부리는 보라색이고 5갈래로 깊이 갈라진다. 열매는 수과, 선형, 10월에 익는다. 우산털은 2열하며, 바깥쪽은 가시털 모양이고 안쪽은 깃털 모양이다. 우리나라 전역에 자생하며, 러시아 우수리, 일본, 중국 동북부 등에 분포한다. 이 종에 비해 잎이 절반 이상 깊이 깃꼴로 갈라지고, 열매에 보라색 반점이 있는 것을 구와취로 구분하기도 한다. 민구와취, 북서덜취라고도 한다.