유럽 원산의 귀화식물로 들판, 길가, 빈터 등에서 흔하게 자라는 한해 또는 두해살이풀이다. 줄기는 곧추서며 높이 30~100cm, 털이 없고 속은 비어 있다. 뿌리잎은 모여나며 꽃이 필 때 시든다. 줄기잎은 어긋나며 난형 또는 도란형, 길이 7~20cm, 폭 4~9cm, 끝은 뾰족하고 밑은 넓어져서 둥근 귀 모양으로 줄기를 감싼다. 잎 가장자리는 큰 톱니가 있거나 깃 모양으로 갈라지고 톱니 끝은 거센 가시처럼 된다. 꽃은 5~7월에 피는데 지름 2cm의 머리모양꽃이 줄기와 가지 끝에서 산방꽃차례를 이룬다. 머리모양꽃은 혀 모양의 양성꽃으로 되며, 꽃부리는 노란색이다. 열매는 수과, 길이 2.5mm, 6~8월에 익는데, 세로로 맥이 있고, 우산털은 부드러운 털로 되며 흰색이다. 우리나라 전역 및 전 세계에 귀화하여 분포한다. 이 종은 방가지똥에 비해 전체가 대형이고 줄기잎의 밑이 둥근 귀 모양으로 줄기를 감싸며 윤채가 나고 톱니 끝이 굵은 가시 모양이 되며, 수과에 세로줄이 있으므로 구분된다. 개방지똥, 큰방가지풀이라고도 한다.