유럽 원산이며 관상용이나 약용으로 심어 기르는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 20~60cm, 가지가 갈라지지 않거나 아래쪽부터 갈라지며 전체에 T자 모양 털이 있다. 뿌리잎은 길이 10~20cm인 잎자루가 있으며, 잎몸은 난형 또는 타원형으로 길이 1.5~4.0cm, 폭 1~2cm, 2회 깃꼴로 완전히 갈라지고 첫 번째 갈래잎은 3~5쌍으로 갈라진다. 잎 양면은 은회색으로 T자 모양 털로 덮여 있다. 줄기 위쪽으로 가면 잎이 작아지고 잎몸은 갈라지지 않고 선형으로 된다. 머리모양꽃은 5~6월에 흰색으로 피며, 줄기와 가지 끝에 한 개씩 달려 느슨한 산방꽃차례를 이룬다. 모인꽃싸개는 컵 모양으로 지름 1.2~1.5mm, 조각은 4줄로 붙는다. 열매는 수과로 길이 2.5~3.5mm이다. 우리나라 중부 이북 및 세계 각지에서 관상용으로 재배하기도 한다. 쑥국화에 비해 잎이 2회 깃꼴로 완전히 갈라지고 머리모양꽃차례 가장자리에 흰색의 혀모양꽃이 있으므로 구분된다. 제충국에는 피레드린(pyrethrin) 성분이 포함되어 있어 살충제로 이용된다. 관상용으로 심거나 살충제로 쓰고, 약용한다.