그늘진 산지에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 둥글고 납작하다. 잎몸은 길이 30~60cm, 9~17장의 작은잎으로 된 겹잎이다. 작은잎은 좁은 타원형으로 끝은 뾰족하고, 가장자리는 밋밋하다. 가운데 있는 작은잎은 길이 10~25cm, 폭 1~4cm로 가장 크다. 꽃은 5월에 암수딴포기로 핀다. 불염포는 진한 자주색이고 깔때기 모양으로 위로 갈수록 넓어진다. 육수꽃차례의 부속물은 채찍 모양으로 길이 30~50cm, 불염포 밖으로 나온다. 열매는 장과, 붉은색으로 익는다. 우리나라 중부 이남에 자생하며, 일본에 분포한다. 이 종은 두루미천남성, 섬천남성에 비해 가운데에 있는 작은잎이 가장 크므로 구분된다. 땅속줄기는 진통제로 쓴다. 꼬리천남성이라고도 한다.