남아메리카 아마존 원산이며 온실에서 관상용으로 재배하는 여러해살이풀이다. 줄기는 땅속덩이줄기만 있으며, 노란색이다. 잎은 덩이줄기에서 여러 개가 나오며, 잎자루는 길이 9~90cm, 지름 2~7mm로 밑부분이 잎집처럼 감싼다. 잎몸은 난형 또는 심장형으로 길이 5.5~40cm, 폭 5.0~19.5cm, 끝은 뾰족하며, 밑은 심장형 또는 잘린 모양이고, 가장자리는 밋밋하거나 물결 모양이다. 잎 윗면은 녹색으로 붉은색, 자주색, 분홍색, 흰색 등 다양한 점과 무늬가 있다. 꽃은 육수꽃차례를 이루며, 위쪽에 수꽃이 달리고, 아래쪽에 암꽃이 달린다. 꽃차례는 1개만 나오지만 드물게 2~3개가 나오기도 한다. 불염포의 통부는 넓은 타원형으로 녹색이며 때때로 다양한 색의 반점과 무늬가 있다. 불염포의 윗부분은 타원형 또는 난형으로 오목하여 꽃차례를 반쯤 감싸고, 노란빛이 도는 흰색이지만 다양한 색의 반점과 무늬가 있다. 육수꽃차례는 방망이 모양으로 길이 6~10cm, 불염포보다 짧고, 윗부분은 노란빛이 도는 흰색이며, 아랫부분은 녹색이다. 열매는 장과, 흰색, 옥수수처럼 붙으나 재배종은 대부분 열매를 맺지 않는다. 우리나라 각지 온실에서 심어 기르며, 남아메리카 아마존 원산으로 일부 열대지방에 귀화하여 자란다. 잎에 다양한 색, 반점, 무늬가 있는 원에품종들이 있으며, 각지에서 관상용으로 심어 기른다. 금수엽, 잎토란, 칼라듐이라고도 부른다.