들이나 산기슭의 풀밭에서 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 여러 갈래로 갈라지며, 연하며, 마디가 굵다. 잎은 좁은 난형, 길이 5~7cm, 폭 1~2.5cm, 끝은 뾰족하고 아래는 막질의 잎집으로 된다. 잎집 위에 연한 털이 있다. 꽃은 7~9월에 피는데 잎겨드랑이위에서 나온 꽃대 끝에 몇 개가 취산꽃차례로 달린다. 꽃싸개잎은 넓은 심장형으로 안으로 접히고 길이 약 2cm, 겉에 흰 털이 있다. 꽃받침잎은 3장, 타원형, 길이 4mm 정도이다. 꽃잎은 2장이 크고 한 장은 작다. 수술은 2개가 길게 밖으로 나오며, 열매는 삭과, 타원형이다. 우리나라 전역에 자라며, 중국 만주에도 분포한다. 좀닭의장풀은 닭의장풀과 유사하지만 잎이 좁은 피침형이고, 뒷면에 연한 털이 있는 점에서 구분된다. 가는닭의밑씻개, 가는잎닭개비, 가는잎닭개비라고도 부른다.